在码头做事的年轻人，吃个饭，聊聊天。”

“年轻人多聚聚也好。”吴婶低下头，继续穿针引线：“你一个姑娘家，在灰岩城无亲无故，多认识些正经做事的人，没坏处。”

“就是自己当心点，别去太偏僻的地方，别喝来历不明的酒，时辰别太晚。”

“‘海员之家’那地方我知道，老板人还算实在，去的也多是多少要些脸面的熟客。”

狐半棠没想到吴婶会赞成，还给了建议。“嗯，我记住了。谢谢吴婶。”

“谢什么。出门在外，多个心眼总没错。”吴婶淡淡地说。

第二天，狐半棠照常上工。她没跟老约翰提聚会的事，觉得这是私事。

老约翰也没问，只是下午时忽然丢给她一小卷质地不错的深蓝色细棉布。

“上次那批货，主家多给的零头，我用不上。你拿去，找街尾的王裁缝，做身像样点的衣裳。总穿着这身粗布，有时候见人也不方便。”他说得随意，好像真是顺手给她的一样。

狐半棠接过那卷布，手感柔软厚实，颜色也端正。

这绝不是“零头”那么简单。她看着老约翰又埋头看账本的侧影，心里明白，这大概是他另一种别扭的关心，或许也和她开始接触他那些私活有关——总不能太寒酸。

“谢谢约翰先生。”她轻声说。

“赶紧干活。”老约翰不耐烦地挥挥手。

收工后，狐半棠真的拿着布去了街尾的王裁缝铺。

那是个手脚麻利、话不多的中年女人，量了尺寸，选了最简单的款式，讲好工钱和取衣时间，狐半棠才回到小院。

聚会的前一天，一切如常。只是狐半棠心里，多了点对明晚的隐约思量。

终于到了约定的日子。傍晚收工后，狐半棠先回了小院。

她用木盆打了水，仔细擦了擦脸和脖子，把头发重新梳整齐，绑好。

换上干净的里衣和最外面那件相对完好的粗布外衫——新衣服还没做好。

想了想，她把老妈子给的那块布帕也洗干净带在了身上。

对着模糊的铜镜照了照，镜中的人影依旧陌生，但眼神比刚上岸时沉稳了许多，脸上也有了点健康的颜色。

她深吸一口气，出了门。

东码头比仓库那边的主码头更热闹一些，餐馆、酒馆、旅店林立，灯火通明，人声鼎沸。

“海员之家”果然很显眼，门口挂着一个磨得发亮的旧船舵，里面传来嘈杂的说笑声和饭菜香气。

狐半棠在门口稍停了一下，掀开厚重的挡风帘走了进去。里面空间很大，摆着十几张方桌，几乎坐满了人。

空气里混合着烤鱼、炖菜、麦酒和汗水的味道。灯光昏暗，人影幢幢。

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她正有些无措地张望，就听到小陈的声音：“狐姑娘！这边！”

循声望去，靠窗的一张长桌边，已经坐了七八个人，小陈正在其中朝她挥手。

桌上摆着几个陶碟，里面盛着花生、豆子之类的小食，还有几大壶麦酒。

狐半棠走过去，桌边的人都看向她。

有男有女，年纪都不大，穿着码头工人、店铺伙计、小账房之类的寻常衣物，眼神大多带着好奇和友善。

“给大家介绍一下，这是狐半棠姑娘，在老约翰的仓库做记账。”

小陈热情地说，又转向狐半棠，一一介绍桌上的人，“这是阿莱，在‘顺风货栈’；这是慧姐，在‘老汤渔获’管账；这是大勇，码头装卸队的”

“这是阿秀，在‘刘记铁匠铺’帮忙；这位是罗平，‘信风号’的二副；还有这几位……”

被介绍到的人纷纷对狐半棠