一种新的、更加稳定的节奏。

早上，她在吴婶的小院里醒来，用井水洗漱，喝点热水，吃简单的早饭，然后去仓库上工。

上午处理仓库的日常账务和巡检，下午则抽出时间整理老约翰的私账。

工作繁杂，但并不慌乱，大礁和阿豚依旧是乐天派，干着体力活，说着码头的趣闻，老约翰依旧抠门严厉，但吩咐她做事时，挑剔的话越来越少。

她和吴婶的关系也渐渐熟络起来，吴婶确实爱干净，规矩多，但人不坏。

有时晚上狐半棠回来得晚，吴婶会给她留一碗在灶上温着的菜粥。

狐半棠则主动包揽了清扫自己房前屋后和帮忙打水的活计，偶尔从码头买回点便宜又新鲜的小鱼或海菜，也会分给吴婶一些。

一老一少，保持着礼貌又略带暖意的距离。

这天下午，狐半棠正在核对一批新到的绳索账目，顺流商会那个叫小陈的伙计又来了。这次他是来送一批修补船帆用的特制粗线。

交割完货物，小陈没有立刻离开，而是走到狐半棠桌边，似乎有些不好意思地开口：“狐姑娘，忙着呢？”

狐半棠停下笔，抬起头：“陈先生，有事吗？”

“别叫先生，叫小陈就行。”小陈挠挠头，“是这样，我们商会后天晚上，在东码头的‘海员之家’饭馆有个小聚，都是些在码头做事的年轻人，聊聊天，交换点消息。”

“我想着……狐姑娘你一个人在这边，多认识些人也不是坏事，就想问问……你有没有空，愿不愿意来？就是吃个便饭，大家随便聊聊。”

这邀请来得有些突然。

狐半棠愣了一下，聚会？认识新的人？自从上岸以来，她的生活圈子极其狭窄，除了仓库这几个人和吴婶，几乎没有其他接触。

去参加陌生人的聚会，对她来说既陌生，也隐隐有些抗拒。

“谢谢你的好意，小陈。”狐半棠斟酌着词句，“但我晚上通常要整理账目，而且……我也不太会说话，去了怕是扫大家的兴。”

“哎呀，就是随便坐坐，没什么会不会说话的。”小陈连忙说，“大家都是跑码头、仓库、货栈的，聊的也就是这些事儿，说不定对你干活也有帮助呢。”

“而且……”他压低了些声音，“听说‘信风号’的大副可能也会来，他常跑南边航线，见识广，消息也多。”

听到“信风号”，狐半棠心中微动，那是运来那批贵重香料染料的船。她对那艘船和它的船员，多少有些模糊的好奇。

见她有些犹豫，小陈趁热打铁：“就当去吃顿饭嘛，‘海员之家’的烤鱼和炖杂烩是码头一绝，价钱也公道。”

“后天晚上酉时三刻，东码头最大的那家，挂着个旧船舵的就是。你要是来，直接报我名字就行。”

话说到这份上，再直接拒绝就显得不近人情了。狐半棠想了想，终于点了点头：“那……好吧。谢谢你了，小陈。”

小陈高兴起来：“太好了！那就说定了！后天晚上见！”他摆摆手，脚步轻快地走了。

狐半棠看着他的背影，心里有些茫然，又有点说不清的细微期待。

融入人群，了解这个城市更多的一面，这或许是她安稳下来后，自然而然要面对的下一步。

晚上回到小院，吴婶正在屋檐下就着最后的天光缝补一件旧衣服。看到狐半棠，她随口问道：“今天回来比平时晚点？”

“嗯，有点事耽搁了。”狐半棠在井边打水，想了想，还是说道，“吴婶，后天晚上，码头上有个小聚会，之前认识的一个商会伙计邀我去……您说，我去合适吗？”

吴婶停下针线，抬眼看了看她：“聚会？都是些什么人？”

“说是